הקדם המלטי נערך ביום שבת, ובו גברה קלאודיה פניילו, שועלת קדמים ותיקה, על 15 מתמודדים ושירים אחרים, והיא תייצג במאי הקרוב את האי הים תיכוני עם השיר "Breathlessly". ניתן לקרוא על סקירת שירי הקדם כאן ועל סיקור הקדם כאן. אז מלטה חוזרת למקורות שלה, דהיינו בלדות פופ שמרניות, וזונחת את הקו בו נקטה בשנים האחרונות. האם זה העובדה שפתחו את הקדם המקומי לראשונה ל-100% טלווטינג? אולי זו הטראומה של 2016, כאשר נאלצו להוציא כסף רב למימון השיר ושאר דרישות מצד אירה לוסקו וצוותה, שהבטיחו להם ניצחון, אך הביאו את המדינה רק למקום ה-12. אז מלטה עושה סיבוב פרסה וחוזרת Back to basics. האם זה יביא להם את ההצלחה? וגם קצת על המסע המפרך של קלאודיה עד שהגיעה למעמד הנוכחי.

המבצעת
קלאודיה נולדה ב-1988, ב-Qwara, מלטה. בגיל 12 החלה להשתתף בתכניות טלוויזיה שונות ולהשתתף בפסטיבלי מוזיקה לילדים. כשהייתה בת 13 ייצג אחיה הגדול, פבריציו, את מלטה באירווזייון 2001 וסיים בו במקום התשיעי. היא זכתה באותה שנה בפסטיבל לילדים ומאז הופיעה במספר הזדמנויות עם התזמורת הלאומית של מלטה. בשנת 2005 הגיעה למקום הרביעי בתחרות כשרונות בטלוויזיה המלטית. בשנת 2006 זכתה ב-Festival Kanzunetta Indipendenza. החל משנת 2006 ועד 2013 השתתפה בקדם המקומי מידי שנה. בקדם בשנת 2006 זכתה בפרס האמנית החדשה הטובה ביותר, אך לניצחון אמיתי הצליחה להגיע רק 11 שנים לאחר מכן. ברקבות השנים שיריה הפכו לחביבי חובבים והיא הפכה לדמות מוכרת בספירה האירוויזיונית. "Caravaggio" משנת 2008 אשר סיים במשום השני, ויותר ממנו, "Samsara", שסיים במקום השמיני ב-2010, הפכו לקלאסיקות קדמים. בשנת 2012, נציגת צרפת לאירוויזיון, אנגון, הקליטה עמה את שיר הקדם של קלאודיה, "Pure", במהלך יחצ"ני מעט נואש. השיר אכן זכה בקדם בהצבעת השופטים, אך הגיע למקום ה-4 בהצבעת הקהל, וסיים במקום השני הכללי. החל מ-2014 הפסיקה להשתתף בקדמים, אך השנה חזרה ובגדול.

השיר
"Breathlessly" נכתב על ידי Philip Vella, Sean Vella ו-Gerard James Borg. פיליפ וולה וג'רארד ג'יימס בורג הולכים כבר שנים יד ביד וכותבים שירים ביחד, כאשר וולה אמון על הלחן ובורג על המילים. יחד הוציאו תחת ידם לא מעט שירים שהשתתפו בקדמים המלטים והצליחו להגיע לאירוויזיון ב-2000, 2002, 2004, 2007 ו-2008. ההצלחה הגדולה ביותר שלהם הייתה ב-2002, כשאירה לוסקו הגיעה עם שירם "7th wonder" למקום השני במרחק של 12 נקודות מנצחון באירוויזיון. הם כתבו 4 משירי הקדמים של קלאודיה. ככותב מילים השתתף Gerard James Borg בקדמים בבולגריה, בלגיה, צרפת, נורבגיה, הולנד, ספרד, יוון ועוד… הוא אף היה שותף בכתיבת המילים לשיר הרוסי באירוויזיון 2014, "Shine" של ה-Tolmachevy Twins. מעניין שהצמד וולה את בורג היו הראשונים להוציא את מלטה משטאנץ הבלדות המשתפכות בו הייתה מצויה בשנות ה-90, והם הראשונים להחזיר אותה אליו (להוציא את 2005).
בהופעה החיה היא הייתה מצוינת והניסיון העשיר שלה ניכר. היא הצליחה למכור את השיר ולתת את המינון הדרמטי הנכון. השיר נשמע כמו בלדת פופ קלאסית, contemporary adult, על גבול הפופ-קאנטרי. השיר מתחיל בנגינת פסנתר נוגה ובתווים הראשונים מזכיר את "The Rose" של בט מידלר או אם תרצו בהקשר האירוויזיוני את "Every song is a cry for love" של בריאן קנדי מאירוויזיון 2006. השיר ממשיך והופך להיות מעין חיקוי של בלדות הפופ-קאנטרי הגדולות של סוף השנות ה-90, שהגיעו מזמרות כמו שאניה טוויין, פיית' היל או מרטינה מקברייד. היו שהשוו את פזמון השיר ל-"Colors of the wind" מהסרט פוקהונטקס (בביצוע וונסה וויליאמס). אכן, השיר נשמע מאד אמריקאי, במסורת הבלדות האמריקאיות הלבנות הגדולות. לקלאודיה יש קול גדול, פופי קלאסי. השיר נבנה בהדרגה עד לפזמון ההמנוני והקליט מאד. הבלדה נעדרת רגע שיא, אך סביר שהיא תקבל אותו עם שדרוג השיר והקלטתו מחדש לקראת התחרות. גרסת אירוויזיון יקראו לזה…. מילות השיר סטנדרטיות למדי, שיר אהבה מלודרמטי טיפוסי, על הקרבה ועל ניצחון כנגד כל הסיכויים, ניצחון האהבה על הכל.
כל קלאסיקות הפופ שצויינו לעיל מביאים למסקנה אחת, מלטה החליטה על מהלך של Back to basics,, בחזרה לשירים שהביאו לה מקומות גבוהים ותקווה להביא את התחרות לוולטה. כבר אמרתי בעבר שכל אחד צריך לדבוק במה שהוא טוב בו; ישראל טובה בלעשות שכונה, מלטה טובה בבלדות פופ שמאלציות. אז אני אמנם לא מחובבי השיר ואף כתבתי בסקירה של השירים המלטיים שהשיר הוא "פאוור בלאד עבשה….שיר מיושן מאד, פופ למבוגרים ולעייפים ברוחם". אני עומד מאחורי הדברים, השיר רחוק מלהיות מודרני, אבל כפי שהדברים נראים שיר מיושן הוא לא ערובה לכישלון בתחרות, ולעיתים אף להפך. העולם מתקדם מהר מידי בשביל חלק מאיתנו, ובוודאי בשביל צופי האירוויזיון, שהם ברובם משפחות רב דוריות. אנשים מתגעגעים לאירוויזיון של פעם ולדרמה, וזה מביא אותם להצביע לשירים כמו איטליה 2015, פולין 2016 או רוסיה 2016. שניים מתוכם אף סיימו במקום הראשון בהצבעת הקהל, מה שאומר שמה שהולך במצעדים הוא לאו דווקא מה שיביא לך את הניצחון באירוויזיון.
מלטה תתחרה בצי הגמר השני, ביחד עם ישראל, במה שנחשב כחצי הגמר הקל יותר. כרגע רק הונגריהה היא עולה וודאית בחצי גמר זה, ולטעמי אפשר להכניס לרשימה הזו גם את מלטה. העפלה כמעט וודאית לגמר, בשיר שהוא מאד נכון מבחינת קריאת הקהל הצופה בתחרות. בנוגע למיקום השיר בגמר עוד מוקדם מידי וגדול עליי להגיד.

מילות השיר, מתוך האתר 4lyrics.eu (מקור):

Breathlessly

I walk the street
Leaving footprints in your heart
My feet are worn
But they can handle the cold

I know the game, I take the blame
I wave my white flag unashamed
So here I am, right at your door
Catching my breath before the storm

Breathlessly
I’ll be watching you breathlessly
Knowing there’s a vacancy within your heart

Breathlessly
I’ll be holding you endlessly
Knowing that the storm is just about to die
Climbing over walls that always felt too high
Breathlessly

I’m stepping out
Yet I feel I’m locked inside
I got the will, I learnt the skill
Of a true acrobat for love

Breathlessly
I’ll be watching you breathlessly
Knowing there’s a vacancy within your heart

Breathlessly
I’ll be holding you endlessly
Knowing that the storm is just about to die
Climbing over walls that always felt too high
Breathlessly