זה קרה! הרוסים עמדו במילה והכריזו רשמית כי יוליה סמוילובה, מי שהייתה אמורה לייצגם בשנה שעברה, אך נמנעה ממנה הכניסה לאוקראינה, תייצג אותם השנה.
המבצעת
Yuliya Samoylova נולדה ב-Ukhta, רוסיה. בילדותה התפרצה אצלה מחלת ניוון שרירים והיא נאלצה מאז להשתמש בכיסא גלגלים. יוליה החלה את הקריירה שלה בהופעה במסעדות בעיר הולדתה. ב-2010 סיימה תואר בפסיכולוגיה. בשנת 2013 השתתפה בגרסה הרוסית של "X Factor" וסיימה במקום השני. ב-2014 השתתפה באירוע הפתיחה של אולימפיאדת הנכים. בשנה שעברה הכריזה הטלוויזיה הרוסית כי סמוילובה תייצג אותם בתחרות בקייב אוקראינה. עם הכרזתה כנציגת רוסיה, עלתה בעיה רצינית מאד. הסיבה: לפי החוק האוקראיני, מאז הפלישה הרוסית לקרים, חל איסור להיכנס לקרים דרך רוסיה. מי שעושה זאת למעשה עובר על החוק ולא מורשה להיכנס למדינה. הרשויות באוקראינה החלו לחקור וגילו כי יוליה נכנסה לקרים דרך רוסיה ב-2015 כדי להופיע בעיר Kerch. היא גם טרחה לפרסם פוסט בפייסבוק בו היא תומכת בפלישה הרוסית לקרים. האוקראינים באותו שלב מתחילים להאשים את הרוסים בכך שבחרו ביוליה כדי לעורר מחלוקת פוליטית, והם למעשה מטרילים את האוקראינים, את איגוד השידור האירופי ואת התחרות כולה, בכך שהם שולחים זמרת נכה בידיעה כי היא לא תוכל להיכנס למדינה. יועץ ואיש יחסי ציבור בריטי אשר עבד עם משלחות אירוויזיון בעבר טען בעיתון The Guardian כי מדובר בתעלול יחצ"ני שנועד להביך את אוקראינה, אשר תצטייר כמי שמנעה מבחורה מסכנה בכיסא גלגלים להיכנס למדינה ולהגשים את חלומה להתחרות באירוויזיון. רוסיה מן הסתם, הכחישה את הדברים וטוענת כי הבחירה ביוליה הייתה הבעת "גיוון", כפי שאומר הסלוגן של התחרות ב-2017, Celebrate Diversity. ב-22/03/17 מאשר שירות הביטחון של אוקראינה, שנאסר על סמוילובה להיכנס למדינה למשך שלוש שנים מאחר ועברה על החוק הנ"ל. איגוד השידור האירופי נכנס ללחץ ומתחיל במסע דיפלומטי לא מוצלח שבו הוא מנסה לגרום לאוקראינה לתת לסמוילובה להיכנס למדינה ומנגד לשכנע את הרוסים לבחור בנציג אחר. ה-EBU עולה על פתרון שנשמע יותר מכל – ישראלי. קומבינה שבה יוליה תופיע ברוסיה, אך הופעתה תשודר באמצעות לוויינים וכך היא תשתתף בתחרות, אך מרחוק. הרוסים מתנגדים להצעה, כי זה פוגע בהטרלה שלהם. האוקראינים גם מתנגדים כאשר סגן רה"מ מצהיר שאיסור הכניסה גם מונע מיוליה להשתתף בתכניות טלוויזיה באוקראינה. בלית ברירה ה-EBU מנסים להגיע לפשרה עם שירות הביטחון של אוקראינה, אך ללא הועיל. מנכ"לית איגוד השידור האירופי מאשימה את אוקראינה בניצול התחרות והאתוס שלה לפעולה פוליטית ומציינת כי התנהגות זו אינה מקובלת. היא מאיימת להחרים את אוקראינה מהשתתפויות עתידיות. אך נראה שלרשויות באוקראינה יותר חשוב להוכיח עקרון, בייחוד שמדובר במדינה חלשה שמתמודדת עם מדינה מאד חזקה. איזה זמן יותר טוב עם לא עכשיו, כאשר כל עיני אירופה והעולם נשואות אליה, להדגיש את הפשע שהרוסים עשו? מדובר גם במהלך שמחזק את מקבלי ההחלטות מבחינה פוליטית פנימית ותורם לפופולריות שלהם. פופוליזם לאומני כבר אמרנו. רוסיה מצידה היא אומה של עקרונות הטרלה שונים ומשונים ולא מוכנה להחליף את הזמרת בזמר/ת אחר/ת. סולן הלהקה האוקראינית, O.Torvald, נציגי אוקראינה לאירוויזיון, Yevhen Halych, מסר כי הבחירה ביוליה סמוילובה היא מעשה גאוני מצד שירותי הביון הרוסיים וכינה אותה סוכנת ביון. חבר ה-Reference Group מגלה לעיתון גרמני כי הרוסים לא הגיעו לישיבה מתוכננת בנוגע לתחרות ולא דאגו לסידורי שהייה באוקראינה בשבוע התחרות ככל הנראה מאחר והם תכננו מראש לא להשתתף, וכי זו הוכחה שהם יודעים שהבחירה שלהם בעייתית. רשות השידור הרוסית מכריזה, כי במידה וסמוילובה לא תורשה להשתתף בתחרות השנה, היא תהיה נציגת רוסיה ב-2018. צמד המתחנים הרוסים Alexei Stolyarov ו-Vladimir Kuznetsov מותחים את מנכ"לית איגוד השידור האירופי, Ingrid Deltenre בטלפון, כאשר אחד מהם התקשר אליה והתחזה לראש ממשלת אוקראינה. בשיחה חשפה Deltenre כי השיר הזוכה משנה שעברה "1944" של Jamala לא היה אמור להשתתף בתחרות מאחר והוא נושא מסר פוליטי, אך הדבר לא הובא לידיעתה עד שהיה מאוחר מידי. Deltenre ציינה כי במידה ורוסיה לא תוכל להשתתף בתחרות ערב האיסור להכניס את נציגת רוסיה לאוקראינה, ייתכן והתחרות תעבור לברלין, גרמניה. הדבר אף יכול לקרות ברגע האחרון. מאוחר יותר ציין Dave Goodman, מבכירי ה-EBU, כי קיום התחרות באוקראינה הוא בעדיפות עליונה. מאוחר יותר הכחיש ה-EBU את קיום השיחה בין Deltenre לבין המתחנים הרוסים. השיחה בין הצדדים פורסמה באינטרנט, אך הועלו ספקות אם אכן מדובר ב-Deltenre ולא במתחזה. ב-13 באפריל מכריז Channel One הרוסי כי לא ישדר את התחרות. ה-EBU מחליט כי הצהרה הזו היא פרישה רשמית מהתחרות. הדרמה נגמרה לעת עתה. מעט מהמדינות המשתתפות יוצאות בהצהרות בנוגע לסכסוך בין רוסיה לאוקראינה ורובן מעדיפות להתנהג כאילו כלום לא קרה. סן מרינו לוקחת את הצד הרוסי, דנמרק וסרביה יוצאות בהצהרות נייטרליות וגרמניה מאשימה את שני הצדדים במצב. מעניין לראות שאף מדינה לא תומכת רשמית באוקראינה ובהחלטתה, כולם מפחדים מרוסיה. יוליה החליטה ללכת עד הסוף עם הפרובוקציה (או שהחליטו בשבילה). ביום של חצי הגמר הראשון של אירוויזיון 2017, ב-9 למאי, היא מופיעה שוב בקרים במסגרת אירועי "יום הניצחון". בעקבות המתיחות בין רוסיה לאוקראינה, נפתח נושא חדש בויקיפדיה בשם Russia–Ukraine relations in the Eurovision Song Contest.
יוליה ציינה כי כתבה שני שירים לתחרות ועם אחד מהם תתחרה מטעם רוסיה באירוויזיון 2018 בליסבון, פורטוגל. לא ברור עדיין האם ההשתתפות שלה תגרום לבעיות מצידה של אוקראינה, אשר מנועה לשדר את הופעתה לפי החוק במדינה. אי שידור ההופעה תגרום לפסילה אוטומטית של אוקראינה מהתחרות. מה שבטוח הבחירה הרוסית לא רק תביך את אוקראינה (שוב), אלא גם תמנע מהקהל לצעוק בוז לרוסיה בהופעה החיה. קשה לדמיין את הקהל צועק נגד אישה בכיסא גלגלים. רוסיה תתחרה בחצי הגמר השני של האירוויזיון, אשר יתקיים ב-10/05/18.
המדריך לאירוויזיון 